中国的生肖文化源远流长，由十二生肖组成。除了汉族所熟知的老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以外，中国南方地区还有另一套生肖系统，包括兔、蛇、马、羊、猴。这些不同于汉族文化的南方生肖，有着独特的文化内涵，体现了华南地区特有的地域风貌。
兔：兔代表着快乐、和平、吉祥。广东和福建地区，过年前年夜饭必备的一道食品就是兔肉，寓意着家庭和睦、生活幸福。
蛇：除去汉族文化中蛇“蛇猴打架”之外，闽南地区的人把它作为神物，十二生肖中排名很高，用蛇图案的礼物也很受欢迎。
马：在闽南与广东，马是富贵、荣誉、成功的象征。较早的电视剧《鸳鸯蝴蝶》中，徐锦江饰演的“马大帅”成为了广为流传的形象，也留下了闽南方言“马大帅”的口头禅。
羊：羊在南方的象征是“吉祥如意”。在广东，年夜饭中常有烤乳猪、烧鹅，而当地普及的唐山羊则更能代表南国的独特气息。
猴：猴子在民间传说中代表着机灵、聪明、神速等特点。闽南地区有很多猴王庙，而广东的造像技艺也很高超，如观音台下的“笃金金猴”、福田新村的“多多群猴集福”等。
