2001年，"定西市向着非凡的明天迈出了第一步"；2020年，西部一些地方的经济仍停留在十多年前的状态。从贵州毕节到云南保山、甘肃天水，一些西部地区的政府和企业依然在困难中挣扎。新浪财经探访发现，西部大开发实施三十年后，仍面临三大挑战。
第一挑战：科技创新缺失
在甘肃天水市，企业负责人讲起一家创业时提到自己的困惑："技术人才缺乏，中小企业研发更是艰难。"天水作为省里大城市，理应成为技术创新的主阵地，但实际上并未彰显出强大的技能人才集聚力度。
第二挑战：融资困难
缺乏资金是西部地区普遍存在的问题。杜兰大峡谷铁路负责人告诉记者，《中长期铁路网规划实施方案》中已将该线列入"十三五"期间实施。但他表示，"目前铁路的融资状况非常困难，这是我们最大的担忧。"
第三挑战：环保压力大
西部地区的环境问题更为突出。比如，毕节市碧江区的水环境治理情况严峻，几乎所有河道、池塘等地面水源都有污染。新浪财经采访了多家当地环保企业，他们有的表示，没有上游污染控制，自己基本不敢在这里做投资了。
